在了解原油期货之前，我们先来了解什么是原油。原油，又称“黑金”，是地球上开采出来的一种天然矿产，主要成分是各种烷烃、环烷烃和芳香烃的混合物。原油是不可再生的资源，它的形成需要数百万年的时间。

原油是一种重要的战略资源，是石油、天然气、汽油、柴油、煤油等能源产品以及化工原料的主要来源。由于原油的需求很大，而且供需关系容易受到经济、、自然灾害等因素的影响，因此原油价格波动较大。

为了应对原油价格的波动，人们发明了原油期货。原油期货是一种金融衍生品，它允许交易者在未来某个特定的日期，以一个特定的价格，买卖一定数量的原油。

目前，全球主要有三大原油期货交易所：

• 纽约商品交易所（NYMEX）：交易轻质低硫原油（WTI）期货合约。
• 伦敦洲际交易所（ICE）：交易布伦特原油期货合约。
• 上海期货交易所（SHFE）：交易上海原油期货合约。

这三大原油期货合约各有特点：

• WTI原油：是一种轻质低硫原油，主要产自美国。WTI原油期货合约是全球交易量最大的原油期货合约。
• 布伦特原油：是一种中质原油，主要产自北海。布伦特原油期货合约是欧洲和亚洲市场上最具影响力的原油期货合约。
• 上海原油：是一种中质原油，主要产自中东和俄罗斯。上海原油期货合约是中国国内最重要的原油期货合约。

对于投资者来说，应该以哪种原油期货为准呢？这取决于投资者的具体需求。

• 如果投资者主要关注美国原油市场，那么WTI原油期货合约是比较合适的。
• 如果投资者主要关注欧洲和亚洲原油市场，那么布伦特原油期货合约是比较合适的。
• 如果投资者主要关注中国原油市场，那么上海原油期货合约是比较合适的。

除了考虑投资者的具体需求之外，在选择原油期货合约时，还需要考虑以下因素：

• 交易量：交易量大的原油期货合约流动性好，买卖容易。
• 价格波动：价格波动大的原油期货合约风险较高，但同时收益也可能更高。
• 合约到期日：原油期货合约都有到期日，投资者需要根据自己的投资期限选择合适的合约。

投资者在选择原油期货合约时，需要综合考虑自己的具体需求，以及合约的交易量、价格波动、到期日等因素。